El original Cármina Burana es una colección de cantos goliardos de los siglos XII y XIII, de origen desconocido, que se han conservado en un único códice encontrado en 1803  en la abadía de Bura Sancti Benedicti (Benediktbeuern), en Baviera (Alemania); en la actualidad se conservan en la Biblioteca Estatal de Baviera en Múnich (Alemania).

 

El término procede del latín cármĕn carminis, ‘canto’ o ‘cántico’ y burana es el adjetivo gentilicio que indica la procedencia: ‘de Bura’ (el nombre en latín del pueblo alemán de Benedikbeuern). El significado del nombre es, por tanto, ‘Canciones de Beuern’.

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El códice que recoge más de 300 rimas, escritas en su mayoría en latín, aunque también hay fragmentos en alto alemán medio (ancestro del alemán actual) y en francés, fue profusamente decorado por su autor o autores. Cada una de las ilustraciones se ajusta al contenido de cada  poema en cuestión y le aportan un valor artístico incomparable.

 

En estos poemas se hace gala del gozo por vivir y del interés por los placeres terrenales, por el amor carnal, por el goce de la naturaleza, el juego, y el vino; y se satirizan y critican todas las clases sociales, especialmente a la nobleza y sobre todo al  clero. Asimismo  constantemente  exaltan el destino y la suerte, junto con elementos naturales y cotidianos.

 

La importancia de esta serie de textos medievales es que es la más grande y antigua colección de versos de carácter laico del medievo (puesto que lo acostumbrado era realizar únicamente obras literarias religiosas).

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